Các chuẩn USB trước đây như USB 1.1 có tốc độ 12Mbps, USB 2.0 (Hi-Speed USB) có tốc độ 480Mbps. Với chuẩn USB mới: USB 3.0 (Superspeed USB) tăng tốc độ USB 2.0 lên 10 lần và thêm nhiều bổ sung ấn tượng khác.
USB 3.0 sẽ tương thích ngược với 2.0
Tương tự như nâng cấp từ 1.1 lên 2.0, các thiết bị sử dụng USB 3.0 sẽ tương thích hoàn toàn với thiết bị dùng chuẩn cũ. Dây cáp USB 2.0 gồm 4 đường: 1 cho dữ liệu vào/ra, một dành cấp điện và dây cuối cùng để nối đất. Dây USB 3.0 tăng thêm 5 đường, khiến dây cáp dày hơn khá nhiều, nhưng cổng kết nối lại được thiết kế giống hệt USB 2.0, sẵn sàng hoạt động với cả thiết bị sử dụng chuẩn cũ.
So sánh giữa USB 3.0 và eSATA hay FireWire 800
USB 3.0 vượt xa chúng về nhiều mặt. eSATA, chuẩn kết nối cho các thiết bị ngoại vi - cũng như SATA 1.0 nội vi - được thiết kế với tốc độ lý thuyết tối đa 3 Gbps. Như vậyUSB 3.0 chạy nhanh hơn eSATA nhiều và nó cũng nhanh hơn gấp 6 lần chuẩn FireWire 800 (ở tốc độ hai chiều đồng thời 800 Mbps).
USB cũng có nhiều ưu thế hơn, trong khi eSATA có thể nhanh hơn FireWire 800, nhưng không giống với FireWire, nó không thể tự cấp nguồn được.USB 3.0 có được cả hai ưu thế về tốc độ cũng như khả năng cấp nguồn cho thiết bị.
Cuối cùng, USB 3.0 có khả năng quản lí nguồn tốt hơn hẳn, có nghĩa là thiết bị hoàn toàn có thể được đưa về trạng thái ngủ hay tạm ngưng hoạt động, hứa hẹn khả năng tiết kiệm điện hơn cho các thiết bị sử dụng pin hỗ trợ cổng USB như máy tính xách tay, máy ảnh hay điện thoại di động.